Suiza.— La biotecnológica estadounidense Celgene vale hoy en bolsa el triple que Twitter. Con apenas 30 años de existencia en EU y celebrando sus 10 años de presencia en Europa, la compañía se ha situado como el paradigma de la nueva era en la industria farmacéutica: tener pocos fármacos (sólo seis), pero de un alto valor terapéutico para enfermedades muy graves como el mieloma múltiple.
Su consejero delegado desde marzo de este año es Mark Alles, antiguo capitán del cuerpo de Marines de los Estados Unidos y en la firma desde 2004. En esta entrevista con elEconomista en la sede europea de la biotecnología, en Suiza, Alles asegura que la compañía se ha comprometido con sus accionistas a doblar sus ingresos y sus beneficios en 2020.
Una valoración en bolsa de 80 mil millones de euros con sólo seis fármacos en el mercado. ¿Cuál es el secreto de Celgene?
—Hemos llegado a un momento en el que se conoce mucho de lo que pasa de verdad en las enfermedades en las que estamos involucrados. La comprensión de la enfermedad es mejor que nunca y eso nos ha permitido desarrollar nuevas moléculas de gran eficacia. En 10 años hemos desarrollado y puesto a disposición de los pacientes seis fármacos que han cambiado de manera significativa la supervivencia en estas patologías. Y lo hemos tenido que hacer en un entorno, sobre todo en Europa, de restricciones presupuestarias de los gobiernos. El mundo de las enfermedades es global, por lo que la cuestión fundamental es el acceso. Hemos traído a algunos de los mejores ejecutivos de la industria a Celgene y también hemos conseguido trabajar con los mejores científicos. Ese es el secreto.
¿Esa acción le diferencia de otras compañías?
—Es la convergencia de muchas cosas. Tener a ejecutivos y líderes científicos con una amplio trayectoria en la industria es muy difícil de conseguir. Creo que con estas bases, el futuro no será muy diferente de los que ya hacemos. Tenemos a gente concienciada de las necesidades que tienen los pacientes del acceso a estas innovaciones y tenemos a los mejores ejecutivos y científicos que también tienen la misma preocupación por los pacientes. La mayoría de las personas que trabajan en esta empresa conocen de primera mano a los pacientes de las enfermedades que investigamos y desarrollamos fármacos.
¿Tienen actualmente más medicamentos en cartera?
—Sí, tenemos una buena cartera de fármacos en las fases finales de investigación. Por ejemplo, un tratamiento que actúa sobre el sistema inmune en oncohematología que reconoce las células tumorales que ahora son invisibles y por eso mueren. Este medicamento creemos que puede funcionar hasta en seis tipos distintos de cáncer y podría ser uno de los mayores avances en extender la supervivencia y la calidad de vida de estos pacientes. También estamos desarrollando un nuevo medicamento en enfermedades inflamatorias. Es una pastilla oral que trabaja en el intestino para eliminar los procesos de la enfermedad de Crohn y que actúa localmente no sistemáticamente.
Celgene tiene en España, en Sevilla, el único centro de investigación fuera de Estados Unidos, ¿por qué aquí?
—Porque algunos de los investigadores y centros académicos más importantes en mieloma están España. Por eso Celgene abrió en Sevilla el CITRE (Celgene Institute of Translational Research Europe), el único centro de investigación y desarrollo de nuevos tratamientos farmacológicos que la compañía tiene fuera de EU. El centro ha colaborado con grupos de investigación de mieloma en España que han hecho un papel muy importante y que ha servido de mucho en nuestras investigaciones.
