Tampa, Florida .—Alex Rodríguez conectó un sencillo al jardín izquierdo ayer en su regreso al lineup de los Yankees después de 17 meses de ausencia, y se fue de 2-1 con un boleto en el juego de pretemporada en el que su equipo se impuso 3-1 a los Filis de Filadelfia.
Rodríguez fue recibido por una mezcla de vítores y abucheos que duró 10 segundos, en su primer partido tras estar suspendido por toda la temporada pasada por un caso de dopaje.
En el primer inning, el toletero hizo swing y falló a un par de lanzamientos de 91 millas por hora del pitcher Kevin Slowey, de Filadelfia, y después bateó el sencillo ante un envío de 89 millas por hora por el corazón de plato. El hit provocó aplausos de los fanáticos en el estadio Steinbrenner, en una tarde soleada en Tampa.
Rodríguez ha sido exitoso en su carrera contra Slowey, al que bateó cuatro hits en nueve turnos en temporada regular, con dos dobles y un jonrón.
Cuando ‘A-Rod’ volvió al plato en el tercer episodio, conectó una roleta de out en una recta de 96 millas por hora del relevista Paul Clements. En el sexto recibió un boleto con la cuenta completa frente a Ethan Martin, para llenar las bases sin outs con el marcador 2-0 a favor de los Filis.
“Estoy feliz de que pude hacer contacto, fue una placentera sorpresa que fuera hit”, dijo Rodríguez. “Estaba un poco nervioso. Le dije [al umpire Marty Foster] que tuviera paciencia con un viejo, porque ha pasado un largo rato desde que estaba en una caja”.
En las gradas se veían pocos fanáticos vestidos con la camiseta con el número 13 de Rodríguez.
Sí había unos cuantos espectadores con la camiseta con el número 2 de Derek Jeter, el venerado capitán de los Yankees, que se retiró al final de la temporada pasada.
Rodríguez, que cumple 40 años en julio, estuvo suspendido por toda la temporada pasada por violar el reglamento antidopaje y el convenio laboral del beisbol.
Los Yankees deben a Rodríguez 61 millones de dólares por los tres últimos años de su contrato.
El pelotero, elegido en tres ocasiones como jugador más valioso de la Liga Americana, perdió la titularidad de la antesala, y compite por turnos como designado y como suplente en tercera y primera bases.
“Todo se siente un poco raro en ese momento”, añadió Rodríguez. “Siento como si estuviera bateando bajo el agua. Pensaba, hombre, ha pasado mucho tiempo”.
La ansiedad de ‘A-Rod’ fue muy obvia en sus primeros dos turnos, en los que el normalmente selectivo Rodríguez le tiró a los dos primeros lanzamientos que vio.
“No sé como podrías evitarlo, porque en este momento él quiere ver dónde está”, afirmó el manager Joe Girardi. “Estoy seguro de que extrañó mucho el juego, porque lo ama y al estar alejado mucho tiempo no me sorprende, es su primer juego de spring training en muchísimo tiempo, por eso es que se le vio ansioso”, afirmó.
En otros juegos de la pretemporada de las Ligas Mayores, Marcus Stroman lució en su primera participación en pretemporada, mientras que Kevin Pillar pegó un doblete remolcador, y los Bluejays de Toronto ganaron 4-1 a los Pirates de Pittsburgh.
Stroman lanzó por una entrada y dos tercios y recibió una carrera sucia con dos hits. El derecho ponchó a uno y tuvo un wild pitch.
En Sarasota, Florida, Matt Wieters y Manny Machado se fueron en blanco en tres turnos al bate en el primer juego para ambos desde que sus temporadas se vieron descarriladas por lesiones el año pasado, y los Oriols de Baltimore cayeron ante los Tigers de Detroit por 5-4.