BAIKONUR, Kazajistán (AP).— Por primera vez en la historia, la llama olímpica participará en una caminata espacial. La antorcha de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014 en la ciudad rusa de Sochi será enviada a la estación espacial internacional en órbita a bordo de una nave espacial rusa esta semana, y los astronautas la portarán fuera de la estación.
La antorcha viajará con los tripulantes de una nave espacial que partirá mañana por la madrugada desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, hasta la estación espacial en órbita.
El ruso Mijail Tyurin, el estadounidense Rick Mastracchio y el japonés Koichi Wakata viajarán en una nave Soyuz rusa que ha sido engalanada con el emblema de los Olímpicos de Sochi.
Por seguridad, la antorcha no estará encendida a bordo de la estación espacial. Encenderla consumiría oxígeno y sería un riesgo para la tripulación. Los tripulantes pasearán la antorcha por los módulos, antes de sacarla a una caminata espacial.
La antorcha olímpica ha viajado antes al espacio, en 1996 a bordo del transbordador espacial Atlantis para los Juegos de Atlanta, pero nunca había salido de la nave en el espacio. Los cosmonautas rusos Oleg Kotov y Sergei Ryazanskly, que integran la tripulación de la estación espacial, sacarán la antorcha al espacio el sábado cuando salgan de la estación. Kotov dice que planean tomar un video y fotos de la antorcha, si es posible cuando la estación sobrevuele Rusia, especialmente el balneario de Sochi.
La antorcha permanecerá en el espacio cinco días hasta que vuelva a Tierra el próximo lunes, cuando el ruso Fyodor Yurchikhin, la estadounidense Karen Nyberg y Luca Parmitano de la Agencia Espacial Europea aterricen en Kazajistán. El trayecto de cuatro meses de la antorcha de Sochi, que comenzó en Moscú el 7 de octubre, es el más largo en la historia de las olimpiadas. Durante la mayor parte de su ruta de 65 mil kilómetros, la llama viajará por avión, tren, automóvil, trineo arrastrado por renos y 14 mil personas tomarán parte en los relevos en más de 130 ciudades y pueblos.