Englewood.— Peyton Manning analizó su brillante trayectoria y decidió una última jugada: se retirará como campeón. Un mes después de su triunfo con Denver en el Super Bowl, Manning informó a John Elway que seguirá su ejemplo y se despedirá tal como lo hizo el actual mandamás de los Broncos hace 17 años, después de conquistar su segundo Super Bowl.
Casi por cumplir 40 años, Manning renunciará a 19 millones de dólares y a su temporada 19 en la NFL, donde revolucionó el juego aéreo durante una brillante carrera marcada por cinco premios como Más Valioso de la Liga, algo sin precedentes, y decenas de récords.
“Peyton fue un jugador con el que los chicos querían jugar”, dijo Elway. “Eso nos hizo mejorar como equipo y estoy emocionado de que fuimos capaces de ganar un campeonato en su último año”.
Los Broncos pautaron una rueda de prensa para hoy.
Manning deja la NFL como el líder pasador de todos los tiempos y el quarterback titular con más victorias, además de ser el único en su posición que ganó Super Bowls con dos franquicias.
El primero lo consiguió en 2007 con los Colts de Indianápolis, que lo eligieron con la primera selección global del Draft de 1998. Los Colts lo dieron de baja luego de una serie de lesiones en el cuello que obligaron a Manning a perderse toda la temporada 2011 y lo dejaron sin sensibilidad en los dedos de su mano derecha.
Un quarterback estelar disponible de manera inusual en el mercado en 2012, Manning se reasentó en Denver, donde, a pesar de la debilidad en el brazo derecho por un daño en un nervio, tuvo marca de 50-15 y ganó su quinto premio como Jugador Más Valioso de la NFL, así como presencias en el Super Bowl en cuatro temporadas.
No habrá más enfrentamientos competitivos con Tom Brady ni duelos de ingenio con Bill Belichick, contra quien tuvo marca de 6-11, aunque de 3-2 en finales de campeonato de la AFC.
“Me preguntan mucho sobre mi legado”, comentó Manning previo al Super Bowl. “Para mí, es ser un buen compañero, tener el respeto de mis compañeros, de los entrenadores y jugadores. Eso es importante para mí. No estoy tomando esto por sentado. Amo el futbol americano”.
El sábado por la noche, Manning llamó a Elway, al presidente del equipo, Joe Ellis, y al entrenador en jefe, Gary Kubiak, y les dijo que decidió retirarse del futbol americano.
