Los organizadores del Mundial pueden respirar tranquilos. Lionel Messi estará en Rusia. La Pulga finalmente apareció en estas eliminatorias y firmó un triplete en el triunfo 3-1 sobre Ecuador que clasificó a la selección de Argentina a la Copa del Mundo.
Además, el astro del Barcelona se convirtió en el máximo artillero en la historia de las eliminatorias sudamericanas, con 21 tantos.
Argentina terminó en tercer puesto, entre los cuatro primeros que otorgan billetes directos a Rusia. Brasil (1), Uruguay (2) y Colombia (4) redondean el pelotón mundialista de Sudamérica, mientras que Perú, gracias a su empate 1-1 con Colombia y la derrota de Chile 3-0 en Brasil, terminó quinto y disputará un repechaje en noviembre contra Nueva Zelanda.
Chile, bicampeón de Copa América, fue eliminado.
Aunque Ecuador inició ganando, el genio del Barcelona empató a los 12 minutos y luego hizo dos más.
Ecuador, eliminado de antemano, culminó la eliminatoria en octavo puesto.