MIAMI.— Hasta los aficionados de los Medias Rojas de Boston se levantan la gorra en señal de respeto. Derek Jeter se despide hoy de Nueva York y el domingo del beisbol tras 20 años en los que destacó por sus números en el diamante y su carácter fuera, admirado incluso por los muchos que odian a los Yanquis de Nueva York.
Jeter, de 40 años, es un ídolo y un mito en el Bronx, pero también en el resto de Estados Unidos, un héroe perfecto al que nunca le salpicó la mancha de los esteroides.
“Me han visto crecer los últimos 20 años. Yo también los he visto a ustedes. Algunos también se están haciendo mayores. Gracias por hacerme sentir como un niño los últimos 20 años” , dijo Jeter el 7 de septiembre, día del homenaje oficial en el Yankee Stadium.
Habrá más hoy, su último encuentro en casa, para el que se espera lluvia, y el domingo, cuando ponga fin a su exitosa carrera en Boston.
Desde febrero, cuando anunció que la actual sería su última temporada, cada día es un homenaje, una oportunidad de decirle adiós.
“Es el mejor embajador que podía haber tenido durante mi etapa como comisionado” , dijo el comisionado Bud Selig, que llegó en 1992 y se despide en enero, coincidiendo con la época Jeter.
La presencia de su amigo Michael Jordan el 7 de septiembre constató que Jeter pertenece a las leyendas del deporte de Estados Unidos. Y se está despidiendo como tal.
Puede que haya habido mejores jugadores que Jeter, pero ninguno ha combinado como él el talento y la admiración.
“Nada mancilla su corona de benevolente rey del juego”, aseguró The New York Times sobre el hombre que ya de niño soñaba con jugar en el equipo más laureado.
“Cuando era niño mi jugador favorito era Joe DiMaggio. Lo que él significó para mi generación es lo que Derek ha significado para la suya. Celebro verlo junto a los héroes de mi juventud como Babe Ruth, Lou Gehrig, Mickey Mantle y otros”, lo puso Selig en el Olimpo del beisbol.
Los números lo refrendan. Jeter es el sexto jugador con más hits en la historia del deporte y el que más tiene con la camiseta de Yanquis.
Además, es el líder histórico de hits en postemporada (200), el cuarto con mejor porcentaje de bateo en Series Mundiales (.321), el que más carreras logró en postemporada (111), el jugador que más temporadas vistió de yanqui, el segundo en enlazar ocho campañas con al menos 200 hits.
Destacan sus cinco títulos de las Series Mundiales, uno menos que los seis anillos de Jordan.
“Ha alcanzado un estatus de emblema mayor que cualquier jugador de su época” , dijo Brad Horn, portavoz del Salón de la Fama.
